immagine: Effetti dell’inquinamento su larga scala.
Abbiamo avuto il piecere di fare questa interessante conversazione con Daniel Roberto Altschuler, scienziato, divulgatore, scrittore. La pubblichiamo con la speranza possa servire in qualche modo a creare una nuova coscienza planetaria.
1) Nell’ultima parte del tuo bellissimo libro “L’universo e l’origine della vita” prefiguri una visione non ottimistica del futuro. E’ cambiato qualcosa da allora ad oggi? Il tuo libro è recente, ma in questo lasso di tempo, l’umanità ha preso un po’ più di conoscenza del rischio globale che sta correndo? E I governi hanno fatto qualcosa per questi problemi?
Sfortunatamente io resto pessimista, o forse è meglio dire realista. Effettivamente parliamo e parliamo dei problemi di fronte ai quail si trova l’umanità, continuiamo a fare valutazioni sempre migliori della situazione che appare semplicemente grave. Ma facciamo disperatamente poco. Ricordiamo che dietro a tutto ciò c’è una realtà che non possiamo cambiare. Tra quarant’anni, un tempo molto breve, la popolazione umana raggiungerà il numero di 9 miliardi, un incremento del 50 % rispetto ai 6 miliardi dell’anno 2000. La maggior parte della crescita avverrà in quelli che noi chiamiamo paesi meno sviluppati. Il mondo sarà molto diverso. Pensa solo che se, attraverso uno sforzo titanico, noi potessimo gestire un aumento del 50% del cibo, il numero di scuole e ospedali, la produzione di energia, solo per citare l’essenziale, se noi gestissimo con successo tutto questo senza fare danni all’ambiente (e non credo che ciò sia possible), allora potremmo solo rimanere nello spiacevole stato attuale. E’ anche vero che molti stimano che la fine del petrolio avverrà tra circa quarant’anni, così dovremo cambiare la nostra società in modo fondamentale. L’idea di una continuazione del sistema basato sul capitalismo industriale non è percorribile. Abbiamo urgente bisogno di nuove idee e di una classe pòolitica che le metta in pratica. Non possiamo immaginare un mondo in pace quando l’ 80% del grano è nelle mani del 20% della popolazione.
2) Forse la soluzione è in una nuova forma di cultura, e forse internet può essere un valido strumento, a disposizione di chiunque, per costruire una consapevolezza libera e planetaria, lontana dagli interessi dell’industria. Lo credi possible? Conosci qualche esempio di comunità sulla rete che stia cercando di compiere questa ambiziosa missione?
Due correnti fermano la realizzazione di nuove idee, e di una nuova cultura di cui abbiamo necessità per un mondo in pace. Da una parte vediamo l’incremento del totalitarismo negli stati, e daun’altra parte (particolarmente negli Stati Uniti) l’incremento del totalitarismo nello spirito. Gli stati, con il potere economico degli interessi delle corporation e con una sempre maggiore sorveglianza e disinformazione, “costruiscono” una realtà in accordo ai propri interessi (come l’esagerazione delle notizie sul terrorismo usate per controllare l’opinone pubblica in USA) Le chiese, aumentando il conservatorismo ed il fondamentalismo raggiungono potere politico e sociale e li mantengono con paure che non possono essere controllate dalla ragione. C’è solo un piccolo spazio di fuga da queste due correnti, che quando si uniscono divengono un torrente che sfocia nel fascismo. “Credere, obbedire, combattere” appare uno slogan attuale. C’è poco spazio per le nuove idee, come una piccola crepa che non lascia passare una grande luce. La rete è veramente uno strumento di democrazia, uno strumento per comunicare, un’alternativa ai media controllati. Ma il pericolo è che I governi comincino ad interferire con il libero accesso al web. C’è un reale pericolo che negli USA, che sono davvero sulla strada del fascismo, una forte pressione limiti e censuri il web, ed aumenti la sorveglianza su quello che la gente dice.
3) In un racconto di Asimov si racconta di una Fondazione segreta, su un pianeta distante e nascosto, che è custode del sapere dell’umanità… dagli anni in cui Asimov scrisse ad oggi sembra che “la Fondazione” sia una realtà necessaria. Cosa pensi di questa domanda provocatoria?
Si, forse quando saremo spariti da tempo, per un suicidio nucleare, o semplicemente perchè non ci sarà più aria pulita da respirare, si potrebbero trovare questi nostri resti e capire che una volta era esistita una forma di vita pensante, nella ultima parte della vita del grande pianeta terra.
4) Basta con le domande serie, adesso una cosa semplice: quale pensi che sia il miglior aspetto del tuo lavoro? Curiosità, sapere, studiare… o la possibilità di vivere lontano dalla parte più distruttiva dell’umanità?
Approfitto di questo momento più leggero e ti rispondo. La parte migliore per me è cercare di convincere altri al fascino del nostro mondo e alla dura realtà che potremmo non sopravvivere perchè siamo diventati obsoleti. Solo se educhiamo la prossima generazione (non ho speranza per quella attuale) ad un mondo diverso, con vera conoscenza priva di superstizione, con un’etica secolare che vada oltre la preoccupazione del Cattolicesimo per il peccato, un’etica che rispetti tutte le forme di vita comprese quelle che non sono ancora nate, solo così potremo avere qualche speranza.
5) A quale progetto lavori adesso? (se non è Top Secret!)
Niente deve essere segreto. Sono tornato ad insegnare all’Università di Puerto Rico, e cerco di dire agli studenti che devono pensare al futuro del pianeta, difendere la vera “Libertè”, capire cosa significa “Egalité” ed agire con “Fraternité”, per citare le ormai dimenticate parole della Rivoluzione Francese. L’università non può continuare a preparare gente per lavorare nelle corporations, abbiamo necessità di nuove idee, e se le università non aiuteranno a crearle, nessuno lo farà. Io penso che gli scienziati hanno una grande responsabilità nel dare un aiuto alla gente a capire ciò che abbiamo imparato, perchè la scienza è dietro all’enorme cambiamento del nostro mondo nell’ultimo secolo. Dobbiamo avvisare tutti dei problemi che abbiamo davanti e dobbiamo aiutarli a proporre una soluzione.
6) Importante domanda: L’uomo scoprirà se stesso e la sua profonda natura? Esiste una scienza appropriata a questo scopo?
Sicuramente abbiamo conquistato molte conoscenze su noi umani. Conosciamo approssimativamente la nostra evoluzione, stiamo aumentando la nostra comprensione della genetica, ed abbiamo imparato l’importante lezione che siamo tutti uguali a dispetto di tutte le differenze esteriori. Ma non sappiamo cosa fa funzionare la nostra mente, abbiamo solo cominciato ad imparare come il nostro cervello produce la mente, ma siamo ormai certi che non c’è niente di più della mente come un “fenomeno” del cervello. Quando moriamo, anche la nostra mente muore. Ne sapremo molto di più attraverso la neurobiologia e la psicologia della cognizione.
Immagine: Progressivo prosciugamento dei laghi siberiani, a causa dello scioglimento del permafrost.
7) Stai scrivendo? Qual’è il tuo possimo libro?
L’anno scorso ho pubblicato un libro critico in spagnolo, con il titolo “Mokita en blanco Y negro”. Edito da Foca a Madrid. Sarei davvero felice di vederlo anche in versione italiana, ma non ho trovato un editore interessato. Ah, “Mokita” è una parole in linguaggio Kilivila, parlato da un piccolo gruppo etnico delle isole Trobriand, Nuova Guinea. Significa: “la verità che noi tutti conosciamo che gradiamo non dire”. Trovo interessante che questo popolo abbiano una specifica parola per questo concetto, in effetti il mondo è pieno di “Mokita”. Il libro parla di scienza e tecnologia, scienza e religione, e dei problemi davanti ai quail ci troviamo. Adesso sto lavorando ad un nuovo libro di saggi, che spero di pubblicare quest’anno. Ciao e grazie!
ENGLISH VERSION
Immagine: Cielo a Santa Barbara Harbor
1) In the last part of your wonderful book "L’universo e l’origine della vita" you draw a non-optimistic vision of the future. Is something changed from then to now? Your book is recent but in this lapse of time do the mankind has taken more knowledge of the "global risk" that is running? Do the governments have made something about the problem?
Unfortunately I remain pessimistic, or perhaps it is better to say realistic. Indeed, we talk more and more about the problems humanity faces, we continue to make better assessments of the situation and it looks just as grim. But we do desperately little. Remember that behind all this is a reality which we cannot change. Forty years from now, a very short time. the human population will have reached 9000 million, a 50% increase from the 6000 million we were in the year 2000. Most of the grouth will be in the so called less developed countries. It will be a very different world. Just think that if, through a titanic effort, we manage to increase by 50% the available food, the numbers of schools and hospitals, the production of energy, just to name a few essentials, if we manage to do this without increasing damage to the environment (and I do not think this is possible), then we would be in the same sorry state we are now. It is also true that most estimates place the end of petroleum in about 40 years so we will need to change our societies in a very fundamental way. The idea of a continuation of the industrial capitalist system is not viable. We urgently need new ideas and the political will to implement them. We cannot think of a world of peace when 80% of the wealth of the planet is in the hands of 20% of its population.
2) Maybe the solution is in a new form of culture, and maybe the internet can be a valid tool, in the hand of everyone, to build a free planetary knowledge, away from the industry interest. Do you think this is possible? Do you know some example of web community that is trying to do this ambitious mission?
Two currents block the implementation of new ideas, of a new culture which we need for a world of peace. On the one hand we are seeing the increasing totalitarianism of the corporate state, and on the other hand (especially in the US) the totalitarianism of the spirit. The state, with the economic power of corporate interests and with a growing surveillance and disinformation system, invents a reality according to their interests (note the exaggerated terrorist threat which is used to control people in the US). The churches increasingly more conservative and fundamentalist seek social and political power and maintain with fear what reason cannot hold. There is only a small space to escape from these two currents, which when fused become a torrent that ends in fascism. “Credere, obbedire, combattere”, serves both currents. There is little space for new ideas, just a small crack that does not let much light come trough. . The web is certainly one tool for democracy, one tool to communicate concerns, one alternative to the controlled media. But the danger is that governments will begin interfering with free access to the web. There is a real danger that in the USA, which already is on the way to fascism, there will be strong pressures to limit and censor the web, and increase surveillance of what people say.
3) One of the Asimov’s novels tells about a secret Foundation, on a distant hidden planet that preserves the knowledge of the mankind… from the years Asimov wrote and now it seems that the Foundation becomes necessary. What do you think about this my provocative question?
Yes, perhaps when we are long gone, either because of a nuclear suicide, or simply because we cannot longer breathe clean air, somebody might find this and realize that there once was a thinking being on the late great planet earth.
4) Stop with serious questions, now a simple question: what is the best aspect of your work? Curiosity?, Knowing, Studying? or the possibility to live apart from the most distructive part of the mankind?
I will take the easy way and say all of the above. The best part is also trying to convey to others the fascination of our world and the sad reality that we might not survive because we have become obsolete. Only if we educate the next generation (I have lost hope with this one) for a different world, with real knowledge and no superstition, with a secular ethic which goes beyond the Catholic Church preoccupation with fornication, an ethic that respects all forms of life including those who have not been born yet, can we have some hope.
5) What is you actual project you are working on (if not top segret!)?
No, nothing should be secret. I have returned to teach at the University of Puerto Rico, and I try to tell students that they need to think about the future of the planet, to defend real Liberté, to understand what is meant with Egalité and to act with Fraternité, to steal some forgotten words of the French revolution. The university can no longer just prepare people to find jobs in corporations, we need new ideas, and if the university does not formulate them, nobody will. I think that scientists have a great responsibility to help make people understand what we have learned, because science is behind the enormous change that occurred to our world in the last one hundred years. We must alert the public about problems we face and we must help formulate a solution.
6) Heavy heavy question: Will the man discover itself and his deep nature? there is a branch of sciences appropriate to do this?
We have certainly gained a lot of understanding about us humans. We know roughly our evolutionary descent, we increasingly understand our genetic makeup and our dispositions, and we have learned the important lesson that we are all very much the same in spite of the outward differences. But we do not know what makes our mind tick, we have only begun to learn how our brain produces our mind, but we are quite certain that there is nothing “more” to the mind than an epiphenomenon of the brain. When we die, our mind also dies. We will learn much more through the sciences of neurobiology and cognitive psychology.
7) Are you writing? Your next book?
Last year I published a critical book in Spanish with the title of Mokita en blanco y negro. It was published by editorial Foca in Madrid. I would very much like to see an Italian translation of this book, but have not found an interested publisher. (I have not looked either) Ah, Mokita is a word from the Kilivila language spoken by a small group of the Trobriand islands in New Ginea. It means: the truth we all know but have agreed not to mention. I found it interesting that they had a special word for this, and of course the world is full of Mokita. In the book I talk about science and technology, science and religion and about the problems we face. Now I am working on a new book of essays, which I hope to publish this year.
Ciao e grazie!!
Immagini: Nasa.gov